올해 노벨 물리학상이 고체물리학 분야의 GMR(Giant MagnetoResistance) 효과에 주어진 것은 일견 당연하면서도 의외스럽다. 당연하다는 이유는, GMR 효과가 이미 교과서에도 등장하는, 고체물리학 분야에 종사하는 사람이라면 누구나 알고 있는 현상일 뿐만 아니라, 현재의 하드디스크가 그토록 높은 정보저장능력을 가질수 있도록 가능케 했기 때문이기도 하다. GMR 현상을 보고한 논문은 물리학 전체에서도 가장 많이 인용되는 논문중 하나다. 의외스러운 면으로는, 이 현상이 놀랍고 새로운 것임에는 분명하지만 (보너스로 아주 훌륭한 산업적 응용까지 가능했지만), 지난 수십년간 노벨상이 주어진 물리현상들에 비해 그 물리적 깊이가 미치지 못하는게 아닌가 하는 점이다. (연구실의 동료는 옛날 트랜지스터에 노벨상이 주어졌음을 상기시켜주기는 했다.)

이번 노벨 물리학상 발표를 지켜보며 아쉬운 점도 있다. 바로 인접 분야의 CMR(Collosal MagnetoResistance) 현상이 수상에서 제외된 것이다. CMR 현상은 GMR 보다 훨씬 큰 자기 저항의 변화를 보여주는 현상으로써 (MR << GMR << CMR), 실상 GMR 과는 그 물리적 기작이 아예 다른다. GMR 만큼 산업적으로 응용될 가능성이 낮고, 그 이론적 배경에도 아직 완전한 합의가 이루어진 상태가 아니기 때문에 이해는 간다. (개인적 의견으로는 CMR 에 들어있는 physics가 GMR 보다 더 많은 것을 우리에게 가르쳐줄 것이라 생각하지만.) 진짜 아쉬운 이유로는, 바로 CMR 현상을 발견한 사람이 한국인이기 때문이다. 진성호 박사님. CMR과 GMR이 기원적으로 다른 현상이고, 학계의 합의 수준도 다르고, 산업적 가치도 다르지만, 새로운 '자기저항' 효과의 발견에 대한 공로란 이름으로 진박사님이 포함되셨었더라면 어땠을까 하는 아쉬움이다. 이번에 GMR에 노벨상이 수여되었으니, CMR에 노벨상을 기대하기는 당분간 어려울듯 싶다.